Τοποθετημένη στη Νέα Υόρκη του 1952, η ταινία ακολουθεί τον Marty Mauser, έναν 23χρονο πωλητή παπουτσιών στο Lower East Side, ο οποίος έχει μια φιλοδοξία που κανείς δεν παίρνει στα σοβαρά: να γίνει ο μεγαλύτερος παίκτης πινγκ-πονγκ στον κόσμο. Σε μια μεταπολεμική Αμερική, ο Marty μετατρέπει το παιχνίδι σε σωσίβιο διαφυγής από τη φτώχεια, την οικογενειακή ασφυξία και τους άγραφους κανόνες του ποιος «αξίζει» να ξεχωρίσει. Με αστείρευτη ενέργεια, θράσος και εμμονή, ξεκινά ένα ταξίδι που τον οδηγεί από τις υπόγειες αίθουσες της Νέας Υόρκης στην Ευρώπη, την Ασία και πολύ πέρα από τα όρια που του έχουν τεθεί.